尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473年2月19日—1543年5月24日），是文艺复兴时期的波兰天文学家，他因提出日心说而闻名于世。这一理论认为太阳位于宇宙的中心，而不是地球，这与当时普遍接受的地心说形成了鲜明对比。哥白尼的日心说不仅挑战了当时的科学认知，也对教会权威构成了威胁。
哥白尼出生于波兰托伦的一个富裕家庭，早年在克拉科夫大学学习艺术、数学和天文学，后来又前往意大利继续深造，在博洛尼亚大学、帕多瓦大学和费拉拉大学学习法律、医学以及神学。正是在这段时间里，他对天文学产生了浓厚的兴趣，并开始研究天体运动。1506年，哥白尼回到波兰，担任弗龙堡大教堂的教士，并在此期间完成了《天体运行论》一书的主要部分。这部著作详细阐述了他的日心说理论，但直到哥白尼去世前才得以出版。《天体运行论》被认为是现代天文学的开端，它不仅改变了人类对于宇宙的认识，也促进了科学革命的发展。
哥白尼的工作为后世科学家如伽利略、开普勒等人的进一步研究奠定了基础，对自然科学领域产生了深远的影响。尽管他的理论最初遭到了质疑和反对，但随着时间的推移，越来越多的证据证明了日心说的正确性，哥白尼也因此被尊称为“现代天文学之父”。