散曲是中国传统戏曲文学中的一种重要形式，它起源于元代，是当时文人抒情言志的重要载体。散曲主要分为两类：小令和套数。
小令是散曲中最常见的一种形式，它短小精悍，通常只有一支曲子，篇幅较短，内容多为即兴抒发个人情感或描绘自然景物。小令语言优美，格调清新，富有诗意，常用来表达作者的喜怒哀乐。例如，马致远的《天净沙·秋思》就是一首典型的小令，短短二十八字，却勾勒出一幅深秋黄昏的图景，寄托了游子的乡愁与孤独。
套数则是由多支同一宫调的曲子联缀而成，篇幅较长，结构复杂，可以看作是小型的组曲。套数的内容往往更加丰富多样，既可以叙事，也可以议论，还能抒情，能够全面展现作者的思想感情和艺术才华。比如关汉卿的《南吕·一枝花·不伏老》，便是通过一系列曲子，表达了作者对人生的看法以及不屈服于命运的态度。
散曲以其独特的艺术魅力，在中国文学史上占有重要地位。它不仅继承了唐诗宋词的艺术传统，还融入了元代社会生活的鲜活元素，成为那个时代文化风貌的真实写照。无论是小令还是套数，都体现了散曲作者对于生活细腻入微的观察与深刻独到的理解，使得这种文学形式至今仍散发着迷人的光彩。